柴油引擎或許稱不上完全環保，但已經比以往乾淨不少。
貨車司機打開車門，熱心地踩上駕駛座，手朝車頂伸去。他手伸得老長，把一條手帕掛在這輛新型柴油貨車的排氣管頂端。沒多久，黑煙裡的煤灰就把白色手帕染黑了一塊。他問：【這樣可以了嗎 ?】並拿下隨廢氣飄揚的手帕，我點頭謝謝他，拿回手帕。在美國紐澤西州這個高速公路休息區中，除了這輛怠速運轉中的貨車和另一輛 18 輪聯結車，不遠處還有一輛剛推出的新款賓士 E320 Bluetec 轎車。鑰匙一轉，這輛賓士車的柴油引擎立刻動了起來。過一會兒，我跪在車後，用一塊乾淨的布蓋住排氣管。即使放了將近一分鐘，布上還是幾乎沒有汙漬。
這次可稱為【手帕測試】的實驗顯示，所謂的【潔淨柴油】已經不是自相矛盾的名詞了。柴油一向被視為汙染最嚴重的能源，大眾一直有這種印象的主要原因是這種技術十分耐用，有很多幾十年的老車到現在還在路上行駛。E320 只是先遣部隊，新一代的柴油轎車、運動休旅車和小貨車不僅排放的空氣污染少得多，而且柴油引擎省油的優異傳統絲毫不受影響。舉例來說，E320 的動力來源為 3000 C.C.、V-6 引擎，每公升可跑 15 公里 ( 高速 / 市區混合 )，加滿油後的行駛距離長達 1255 公里。
為了落實這樣的革新，新型柴油車運用了製造更少汙染的先進引擎、可除去煤灰並將廢氣轉換成無害氣體的排氣系統，以及北美地區 2006 年秋季剛剛上市、更潔淨的低硫柴油。除此之外，這些改進並沒有使其價格高到讓人難以接受。戴姆勒克萊斯勒 ( 賓士汽車製造廠商 ) 的研發董事韋伯 ( Thomas Weber ) 表示：【E320 Bluetec 柴油款價格只比汽油款高出 1000 美元。】
福斯、奧迪、寶馬、本田、通用汽車、福特、PSA 標緻雪鐵龍和其他車廠，也計畫在未來幾年內推出更潔淨的柴油車。這類汽車的環保程度和油電混合車相差無幾，但成本沒增加那麼多，傳動系統也沒有那麼複雜。汽車製造廠商希望讓新型柴油車、油電混合車和先進型汽油車攜手合作，填補現今汽車和未來氫燃料電池車之間的過渡期 ( 請參閱 2006 年 5 月號< 省油環保車，充電再上路 >與 2005 年 4 月號< 氫燃料電池車乾淨上路>)。
市場上近年來之所以迫切需要更省油、更環保的汽車，是因為降低化石燃料消耗量 ( 同時降低二氧化碳排放量 ) 已經成為避免全球暖化及降低美國對進口石油依賴程度的主要對策。根據美國環保署的資料顯示，如果美國有 1 / 3 的輕載重車輛 ( 包括轎車、運動休旅車和小貨車 ) 以柴油為動力來源，每天將可省下 140 萬桶石油，相當於沙烏地阿拉伯每天運到美國的石油量 ( 沙烏地阿拉伯的原油有 7% 出口到美國 )。
經濟部國際貿易署
中華民國對外貿易發展協會
