即將上任的總統Donald Trump宣布Elon Musk和Vivek Ramaswamy將共同領導新成立的政府效率部(Department of Government Efficiency)。Trump總統在新聞稿中表示,政府效率部將「提供政府外部的建議和指導」,表明Musk不會擔任官方政府職位。而該部將「為[Trump]的政府廢除政府官僚機構、削減多餘監管、削減浪費性支出和重組聯邦機構等事務鋪平道路」,且表定不能遲於2026年7月4日完成相關工作。
即使Musk不擔任官方政府職位,他的職責也可能引起對利益衝突的擔憂。政府僱員禁止參與和其經濟利益有關的官方事務。
Musk的公司SpaceX透過發射服務、美國國家航空暨太空總署(National Aeronautics and Space Administration, NASA)載人運輸、Starlink網路服務和Starshield政府業務,與美國政府有數十億美元的合約。該公司是向政府提供軍用和民用衛星發射服務的主要業者。SpaceX也與NASA和美國軍方簽訂了大量合約。美國國防部(U.S. Department of Defense, DoD)在烏克蘭使用了 Starlink,讓軍方可利用擴散低地軌道(Proliferated Low-Earth Orbit, PLEO)衛星服務計畫向SpaceX採購通訊。SpaceX為NASA太空人往返國際太空站提供唯一的美國運輸服務,並於今年贏得了一份合約,將開發能使國際太空站(International Space Station, ISS)脫離軌道的飛行器。SpaceX的一些合約屬機密,像是路透社(Reuters)報導的,該公司與國家偵察辦公室(National Reconnaissance Office, NRO)簽訂了價值18億美元的合約,將建造數百顆間諜衛星。
關於Musk的新職責對航太產業會有何影響,航太產業媒體Via Satellite的資深管理編輯Rachel Jewett詢問了航太產業分析師Chris Quilty的意見。
航太產業是臺灣重點發展的先進產業之一,臺灣在相關通訊和供應鏈上游部分不乏有實力的業者。航太業也是美國政府採購中合約金額十分龐大,監管十分嚴格的領域,臺灣的供應商應多了解美國的航太採購生態,參考專家的意見。
Quity表示,由於航太是一個受到嚴格監管的產業,Musk和SpaceX可能會因Trump政府放鬆管制而受益。Musk個人一直都有批評SpaceX的監管機構,包括聯邦通訊委員會(Federal Communications Commission, FCC)和聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration, FAA)。 SpaceX也批評了監管機構的決定,特別是FCC撤銷了作為農村數位機會基金(Rural Digital Opportunity Fund, RDOF)一部分的Starlink近10億美元資金。SpaceX也批評了FAA監管機構批准材料許可的速度。
不過,Quity也指出,Musk和政府效率部做出任何與航太產業或監管SpaceX的機構相關的決定或建議,都可能受到嚴格審查。
「如果你[是衛星營運業者],你在衛星寬頻領域與SpaceX競爭,你不希望SpaceX在功率限製或類似方面獲得任何更優惠的待遇。你不希望Musk在他可能影響技術規範的地方獲得更大的影響力。但另一方面,當Musk分心時,這對整個行業來說是一件好事。畢竟沒有人可以隨時隨地做好所有事情。」
Quity還指出,當Musk會從星艦(Starship)火箭中受益且同時有權力為政府提供建議,太空政策中任何潛在的重大決策調整——例如取消太空發射系統(Space Launch System, SLS)火箭和獵戶座(Orion)計畫——都會更加複雜。
Quity說: 「前往月球最快的路徑將是乘坐星艦。當Musk是政府的一部分,而策略是取消Boeing和Lockheed Martin的計畫,並提供資金給SpaceX,[這樣的局面]看起來然很糟糕,但不代表這個[策略]不正確。可以說,Musk成為政府的一員可能會拯救SLS和Orion計畫,因為任何不當狀況的出現都可能會阻止川普做正確的決定。」