巴拿馬運河水位驟降導致船舶交通堵塞,恐影響船運至美南及德州

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由於聖嬰現象和氣候變遷造成水位降低,巴拿馬運河管理處限制每日通過運河的船隻數量,導致數十艘船滯留在運河上。 

對於因供應鏈短缺而遭受重創的全球經濟來說,運河交通堵塞無疑是一個令人擔憂的現象。美國約40%的集裝箱運輸必須通過這條連接大西洋和太平洋的運河。就在進口商開始為聖誕節做好準備之際,運河擁堵推高了運價並延誤商品的運送。

今年夏天,高壓熱穹集中在加勒比海和中美洲的大部分地區,減少了降雨機率並帶來了酷熱高溫。墨西哥和該地區其他國家也正面臨嚴重的旱災。除了對巴拿馬運河供水的雨林和湖泊補給減少之外,炎熱乾燥的條件還導致水溫升高和蒸發量增加。這意味著湖泊中的可用水量更少,運河的水位更低。 

加通湖是巴拿馬運河50英哩航線的重要組成部份,為船舶通過船閘提供水源,目前水位比正常水平低約三英呎。運河當局已將大型船隻的深度限制從 50 英尺減少到 43.5 英尺,以避免刮擦湖底。 這迫使一些船隻將集裝箱卸到火車上,然後在航道的另一邊接貨,從而增加了運輸成本。交通堵塞正在影響一切,從運載液化天然氣的油輪到堆滿玩具和汽車零部件集裝箱的船隻。 

對於試圖避免交通堵塞的製造商來說,幾乎別無選擇。派遣船隻繞過南美洲南端或通過蘇伊士運河會增加航行成本和距離。許多美國公司已開始將生產轉移到墨西哥等國家,但這些都是長期投資。將生產線從中國移出,將需要比現在更多的卡車司機和更多的倉庫空間。 

巴拿馬運河是法國始建,由美國完成並於 1914 年開通,被認為是世界上最偉大的工程奇蹟之一。 它一直由美國主控,直到1999年移交給巴拿馬。 2016 年完成耗資 50 億美元的擴建計畫使其運能倍增。運河讓巴拿馬變成了物流和貿易中心。 根據國際貨幣基金組織的數據,這個擁有 400 萬人口的國家是拉丁美洲平均收入最高的國家。