6月16日,從中國科學院動物研究所獲悉,來自該所、首都醫科大學宣武醫院等單位的科研人員,成功構建出一種新型工程化人類抗衰型間充質祖細胞(SRC),這種細胞能抵抗衰老、應對各種壓力和避免癌變。他們還在猴子身上驗證了這種細胞延緩多器官衰老的效果,為人類對抗衰老提供了全新的細胞治療方法。相關研究成果線上發表於《細胞》。
隨著年齡增長,我們體內的幹細胞會逐漸減少,導致身體的修復能力和穩態維持能力下降,這是衰老和相關疾病發生的關鍵。但幹細胞減少到底是衰老的原因還是結果?從外面補充幹細胞能不能有效延緩衰老?這些問題一直困擾著科學家。同時,外來幹細胞在衰老的身體裡很難安家落戶,待的時間也短,還可能帶來致癌風險,這些都阻礙了幹細胞用於抗衰老。
在這項研究中,科研人員歷經十餘年攻關,通過基因編輯技術打造出「抗衰老版」間充質祖細胞。為驗證效果,科研人員選擇了相當於人類60—70歲的老年食蟹猴進行實驗。在長達44周的實驗裡,他們多次給猴子靜脈注射這種抗衰老細胞。
實驗結果證明,注射這種抗衰老細胞,非人靈長類模型表現出安全性與免疫耐受性,整個過程沒有出現不良反應,詳細檢查也排除了組織損傷和腫瘤風險。更重要的是,這種抗衰老細胞顯著延緩了猴子多個器官的衰老進程,説明其身體恢復穩態平衡,認知能力提升,多種組織退化病變減輕,體內堆積的衰老細胞減少,細胞本身也變得更健康穩定。深入分析發現,半數以上組織的衰老相關基因活動模式變得更年輕了;在單細胞層面,關鍵細胞的衰老基因表達被成功逆轉;利用人工智慧建立的「衰老時鐘」分析顯示,未成熟神經細胞的生物學年齡年輕了6—7歲,卵細胞的生物學年齡年輕了5歲。
研究發現,這種抗衰老細胞之所以這麼厲害,關鍵在於它們能釋放一種叫「外泌體」的小囊泡。這些外泌體就像傳遞「年輕信號」的信使,能促進其他細胞年輕化、抑制慢性炎症,並幫助維持細胞遺傳物質的穩定。
據悉,這項研究突破了傳統「單一疾病治療」的局限,首次證明工程化細胞能夠系統性延緩多器官衰老,為開發通用型抗衰老療法奠定了基礎,也為人類主動干預衰老、延長健康壽命開闢了新途徑,有望推動抗衰老醫學從「被動應對」向「主動程式設計」轉變。