無人電動拖拉機將問世 農場多個大難題或有解

  位於舊金山市灣區東灣地區利物摩(Livermore)的拖拉機公司 Monarch Tractor，正在測試一款配備感應器和鏡頭的無人電動拖拉機，能自動遊走農場進行農務和監察農作物健康。該公司希望，這類無人拖拉機能解決現時人手短缺問題。

現有拖拉機市場以化石燃料和柴油為主的拖拉機為主，Monarch是首間認真看待這個市場的電動拖拉機公司。該款無人電動拖拉機仍在測試，該公司尚未公佈何時推出市場。基本款售價為58,000元。

Monarch創辦人5年前看到農務設備電動化和無人化的轉變，原因是農業人手短缺，還有農民面對減少環保足跡的壓力與日俱增。

外型像強鹿(John Deere)拖拉機與騎乘式割草機混合版的Monarch拖拉機，在一些監督下能於農場內自行運作。它利用GPS和相機系統監察所有方向。創辦人之一、執行長彭梅薩(Praveen Penmetsa)解釋，那些相機確保準確沿著每一行移動，執行精確準工作，例如噴灑、割草或拖運等。

置於拖拉機頂部的電腦視覺模型可分辨葉子變色或害蟲損害，然後向農夫報告。農夫可身在農夫車或家居辦公室，同時監察最多8部拖拉機運作。

Monarch拖拉機體積細小，不是為種植玉米、小麥和大豆等大型農場而設。因為它最高馬力只有70匹，遠低於大型農場所用的400匹柴油拖拉機。Monarch的續航力亦有限，充電一次可運作10小時，每次充電時間為4至5小時。

Monarch針對種植蔬果的小型農場，且應付勞工短缺等多個頭痛問題。農工是季節性，收割等繁忙季節時需有更多人手。彭梅薩指，加州農場願意付時薪23至30元聘請拖拉機司機，但經常難以找人。

Monarch亦有助農夫解決另一問題，就是農場顧客超市和食品供應商收集種植過程每一步數據的要求，因此買家想讓他們的消費者知道，食品以健康且合符環保意識方式種植。

Monarch最近與大型農務設備公司CNH Industrial簽約，獲對方計劃授權將前者電子和無人技術套用於自家小馬力拖拉機上。

Monarch須得到農民和農務設備公司的青睞才能獲得豐厚盈利。彭梅薩相信他的公司正朝這方向進發，「我們過去一年已經扭轉整個行業的心態，跟很多拖拉機公司討論過，現在他們都認識是有可能的」。

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