美國NASA太空探險計畫

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美國太空總署NASA已和美國太空探索公司SpaceX簽約,委託SpaceX星艦號(Starship)太空船將太空人送上月球。太空探索目前最大的挑戰就是讓兩段火箭都可重複使用,而讓SpaceX星艦號在地球軌道高度飛行時能接收新的推進燃料,則是另一挑戰。星艦號太空船於2024年3月14日第三度試射,並且順利從推進火箭分離後飛行約一小時,但在重返大氣層時,與地面管制失去聯絡。儘管如此,這一次試飛仍較前兩次有更大進展,顯示載人登月的近程目標達成。星艦號是SpaceX的業務重心,除了運用火箭部署星鏈衛星,運載民間太空旅遊乘客,還打算運載建造太空站所需的一切以及登月探險車。NASA表示,由於兩大組織的攜手合作,NASA的阿提米斯探月計畫大獲進展,將首先幫助美國太空人再度返回月球,預料有朝一日還能登陸火星。

 全球已進入商業太空領域, 例如SpaceX 和 Blue Origin 成功開發可重複使用的太空火箭,有效降低火箭發射成本。2024年3月11日4名美俄等國太空人從國際太空站(ISS)搭乘SpaceX的Crew-7太空船返回地球順利降落在美國佛羅里達州外海,結束為期6個多月的任務。Crew-7於2023年8月由飛龍號(Crew Dragon) 載運抵達國際太空站上,進行數項科學實驗和蒐集樣本,以確認維生系統排氣口釋出的微生物,以及評估微重力如何影響臟器再生。SpaceX承包替NASA將太空人送上國際太空站的第7趟任務Crew-7,首趟任務於2020年啟程,第8趟任務Crew-8則於2024年3月3日執行。

 美國休士頓私人登月科技公司Intuitive Machines的六角形Nova-C登月器Odysseus,於2024年2月22日成功在月球南極附近著陸,是近52年來美國首次再踏足月球,也是首次完全由民間企業實行的登月任務。截至2023年10月為止,已有29個國家參與美國政府登月計畫,包括美國、歐洲、加拿大、日本及英國等,預計2026年底前完成登陸月球,最終目標將飛往火星。全球有五個國家成功登陸過月球(包括美國、前蘇聯、中國、印度及日本) ,而美國是唯一一個曾將人類送上月球表面的國家。