據媒體報導，美國微軟（Microsoft）今夏將在神戶市內建立以人工智慧（AI）為核心的研發據點。據悉神戶市擁有眾多重要產業，在阪神大地震中遭受重大損失後，市政府一直致力培育新興產業和支持新創。未來將鼓勵大企業及新創企業運用此研發新據點，推動數位轉型（DX）並活化地區經濟。

即將開設的「AI Co-innovation Labs」將成為微軟繼美國華盛頓州總公司後的第四個全球據點。該據點將支援客戶企業開發搭載物聯網（IoT）和人工智慧（AI）技術的產品。

據神戶是政府表示，在數位轉型方面進展較慢的當地企業，若善用這個據點，可在短時間內開發出AI應用等最新技術，並提升產品附加價值。2022年神戶市長久元喜造考察美國微軟位於華盛頓州雷德蒙德總公司時，曾在當時的記者會上表示，未來利用該據點的企業除大企業也應包含新創企業。

在即將建立的研發據點內，將規劃設置提供當地新創企業和中小企業免費使用的區域。同時也將提供對當地專科生和大學生容易參與的環境，以與微軟工程師進行合作方案。

此次開設的研發據點的背景，來自於神戶市與位於美國雷德蒙德近鄰的西雅圖市自1957年以來締結姐妹城市的合作結果。2020年，神戶市與日本微軟簽署關於推動數位化的全面合作協議，該協議是在新冠疫情期間內達成。

作為一個發展為貿易港的城市，神戶預計在2025年開始營運國際包機航班，到2030年左右還將開通定期國際航班。預計與海外的往來將增加，並在與微軟進駐的共同作用下，國際商務的發展也被寄予厚望。

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